La mia vicina si è rifiutata di portare mia figlia, dicendo che non c’era spazio in macchina, così le ho dato una bella lezione.

Un tempo mi consideravo una persona capace di gestire bene le situazioni complicate – evitare i conflitti, mantenere la calma e non creare problemi inutili.

Ma tutto cambiò quella mattina quando Karen bussò alla mia porta.

«Ciao, Lena! Mi dispiace disturbarti così presto», disse Karen, con il suo solito sorriso eccessivamente cordiale. Io, ancora in pigiama, sorseggiavo la mia tazza di caffè, cercando di svegliarmi del tutto.

Sophie, la mia figlia di otto anni, era di sopra, intenta a prepararsi per andare a scuola. L’ultima cosa che mi aspettavo era una visita improvvisa dalla vicina.

«Non ti preoccupare, Karen», risposi, soffocando uno sbadiglio e aprendo di più la porta. «Che succede?»

«Ho una riunione questa mattina e volevo chiederti se potessi accompagnare Emily a scuola insieme a Sophie. Solo per oggi? Sono un po’ incasinata», disse con tono supplichevole.

Esitai, non perché non volessi aiutare, ma perché le mie mattine erano già una corsa contro il tempo. Però pensai a quanto Sophie adorasse Emily e a quanto Emily fosse sempre educata. Alla fine decisi di farlo.

«Certo, nessun problema. Posso portare entrambe», risposi.

Il volto di Karen si illuminò, come se avessi risolto tutti i suoi problemi. «Oh, sei un angelo, Lena! Te ne sono davvero grata!»

«Non c’è di che», le sorrisi. «È solo un piccolo favore».

E così iniziò tutto – un «piccolo favore» che col tempo divenne qualcosa di molto più impegnativo. La mattina successiva, Karen era di nuovo alla mia porta, sempre con il suo dolce sorriso pieno di gratitudine.

«Ho un’altra riunione stamattina. Potresti portare Emily con te? Le piace tanto andare con Sophie, e mi farebbe un grande favore», disse.

Questo andò avanti per settimane. Ogni mattina, Karen si presentava alla mia porta, con quel sorriso gentile, dando per scontato che avrei portato Emily a scuola. All’inizio non mi disturbava troppo.

Emily era educata e Sophie si divertiva molto con lei. Ma, col tempo, il favore non sembrava più un favore: era diventato un impegno fisso. Karen non chiedeva più, si aspettava semplicemente che lo facessi.

Una mattina, ero già in ritardo. Avevo posticipato la sveglia troppe volte, Sophie non riusciva a trovare le sue scarpe, e il gatto aveva appena rovesciato un vaso di fiori. Era il caos totale.

Proprio mentre ero sul punto di uscire, ricevetti un messaggio da Karen: «Puoi portare Emily oggi?»

Guardai il telefono, sentendo crescere il mio stress. Poi ebbi un’idea. Risposi rapidamente: «In realtà sono in ritardo

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