Kandovan è un villaggio straordinario situato sul versante del monte Sultan Daghi, nel massiccio montuoso del Sabalan, nel nord-ovest dell’Iran. Il villaggio di Kandovan è famoso per la sua meravigliosa architettura rupestre, frutto di attività vulcaniche e strutture scolpite a mano. Gli abitanti hanno intagliato ogni stanza delle case scavate nella roccia, come cucine, sale e persino stalle, realizzando finestre nelle pareti e successivamente decorandole con vetri colorati.
L’unicità sorprendente di Kandovan racconta la storia di un popolo che, migliaia di anni fa, fuggì dall’invasione dei Mongoli e si rifugiò sulle pendici dei monti Sahand. Gli esuli si stabilirono in questa nuova terra scolpendo a mano le loro abitazioni nel fianco della montagna, creando quello che oggi è l’unico villaggio di grotte ancora abitato.
Esistono altri due villaggi rupestri con strutture simili: uno in Cappadocia, in Turchia, e l’altro negli Stati Uniti, presso i Manitou Cliff Dwellings in Colorado. Tuttavia, questi due villaggi non sono più abitabili, lasciando Kandovan come l’unico villaggio di scogliere ancora abitato al mondo. Un altro esempio è il villaggio di Maymand, in Iran, dove le abitazioni sono scavate nella roccia morbida delle valli. In questo villaggio, vi sono scogliere piramidali con fori sulle superfici irregolari, formatesi a seguito di un’eruzione vulcanica nella zona estiva della catena montuosa dei Sahand. Le scogliere, chiamate «Karan», assomigliano a celle alveari e, secondo gli studi geografici, hanno un’età compresa tra i 700 e i 1500 anni.
Il villaggio di Kandovan ha inverni lunghi e rigidi, il che lo rende un rifugio sicuro sia dalle temperature estreme, sia dalle invasioni nemiche. Generalmente, la maggior parte di queste case rupestri a più piani ha due livelli, e in alcuni casi anche tre o quattro, che non sono collegati tra loro all’interno. Gli abitanti hanno creato all’interno di queste scogliere abitazioni, stalle, magazzini e laboratori. Le case a più piani sono collegate tra loro da scale esterne. Il villaggio è dotato di ogni struttura necessaria, tra cui un bagno pubblico, una scuola, un mulino e una moschea.
Nel centro della stanza c’era una croce di legno che sembrava essere caduta dopo essersi marcescita.
Pat, 52 anni, e Diane Farla, 43, stavano partecipando a una festa in famiglia quando decisero di rimuovere una grata metallica nella loro casa vittoriana. Presto, il figlio Gareth e lo zio Mathew Latham, entrambi ventenni, si intrufolarono nel buco e trovarono una croce di legno marcia, bottiglie di sherry e vino impolverate, e un baule pieno di giornali degli anni ’30.
Mathew ha detto: «L’abbiamo scoperto solo perché, un po’ alticci, abbiamo deciso di vedere cosa c’era sotto la grata – È stato incredibile.»