Frank si era sempre vantato dei suoi metodi astuti per ottenere cose gratis, ma il karma lo ha colpito nel modo più pubblico possibile, proprio in un ristorante di lusso.
Quello che era iniziato come un pasto ordinario si è trasformato in una scena imbarazzante che gli avrebbe insegnato una lezione che non si aspettava.
Mio suocero, Frank, ha una lunga storia di trucchi e inganni per ottenere vantaggi. L’ho visto più volte mettere in atto i suoi stratagemmi per avere pasti e servizi gratis, ma mai avrei pensato di assistere al giorno in cui uno dei suoi raggiri si sarebbe rivoltato contro di lui in modo così spettacolare.
Ho conosciuto Frank circa nove anni fa, quando ho iniziato a frequentare Ethan. La prima volta che l’ho visto in azione è stata durante una cena al ristorante. Quella serata è iniziata come tante altre: io ho ordinato della pasta, Ethan un panino, e Frank ha optato per il pollo al sesamo con riso.
Ha preso un boccone e ha esclamato: «Questo pollo è davvero buono!» Ethan ed io abbiamo annuito, convinti che stesse semplicemente godendosi il pasto. Ma, pochi istanti dopo, il suo tono è cambiato completamente. «Guardate questo», ci ha sussurrato con un sorriso furbo.
Ha poi chiamato il cameriere e ha iniziato a lamentarsi ad alta voce: «Questo pollo è terribile – insapore, crudo, immangiabile!» Il cameriere, visibilmente in panico, si è scusato e ha subito offerto di sostituire il piatto. Quando il cameriere se ne è andato, portando via il piatto per metà consumato, Frank ha mostrato un sorriso compiaciuto, soddisfatto del suo trucco per ottenere del cibo gratis.
Ero sbalordita. Non è che Frank avesse problemi di soldi, anzi. Gli piaceva semplicemente approfittare delle situazioni. Quella notte non ho detto nulla, ma più tardi ho chiesto a Ethan: «Perché tuo padre fa così?»
Ethan ha sospirato. «È sempre stato così. Abbiamo provato a dirgli che è sbagliato, ma lui non ascolta. Lo trova divertente.» Con il tempo, ho capito che quello era semplicemente il modo di fare di Frank. Ovunque andasse – ristoranti, hotel o altri luoghi – cercava sempre un modo per truffare il sistema.
Ma la sua fortuna è cambiata in modo clamoroso lo scorso fine settimana. Frank ha invitato Ethan e me a cena in un nuovo ristorante di lusso. «Ho sentito dire che il cibo è caro, ma voglio vedere se ne vale la pena», ci ha detto Frank.
Quando siamo arrivati, i prezzi sul menu non sono passati inosservati. «Accidenti, questo posto è davvero costoso», ho commentato, sfogliando il menu. Ethan ed io abbiamo ordinato dei piatti semplici, mentre Frank, come al solito, ha scelto il piatto più caro: l’aragosta.
I nostri pasti sono arrivati e abbiamo iniziato a mangiare. A metà cena, ho notato Frank che guardava il suo piatto con uno sguardo calcolatore. Con mio orrore, ha allungato la mano, ha preso un capello dalla mia testa e lo ha messo nel suo piatto. «Frank, cosa stai facendo?» gli ho sussurrato, ma era già troppo tardi. Aveva già chiamato il cameriere, lamentandosi a voce alta: «C’è un capello nel mio cibo! Questo è inaccettabile!»
Il cameriere, visibilmente nervoso, si è scusato e ha promesso di riferire la questione al direttore. Ero mortificata, mentre Ethan guardava suo padre con un’espressione di esasperazione.
Pochi minuti dopo, il direttore si è avvicinato al nostro tavolo, inizialmente pieno di scuse. Ma dopo che il cameriere gli ha sussurrato qualcosa all’orecchio, il suo atteggiamento è cambiato. Ha fissato Frank negli occhi e ha detto: «Signore, devo chiederle di lasciare il ristorante.»
Frank sembrava incredulo. «Andarmene? Ho trovato un capello nel mio cibo e mi state cacciando?» ha gridato, attirando l’attenzione di tutti nel locale. Il direttore, senza scomporsi, ha risposto: «Uno dei nostri dipendenti la riconosce da un altro ristorante, dove ha fatto lo stesso trucco. Prendiamo molto seriamente la sicurezza alimentare e non tolleriamo tentativi di inganno. Se non se ne va subito, saremo costretti a chiamare le autorità.»
Il viso di Frank era rosso di vergogna, mentre i clienti intorno a noi sussurravano e ridevano. Per la prima volta, Frank non aveva una risposta pronta. Si è alzato, visibilmente sconfitto, e ha preso il suo cappotto senza dire una parola. Mentre si allontanava, il direttore ha aggiunto: «Condivideremo la sua foto con altri ristoranti di lusso della zona. Non sarà più il benvenuto in nessuno di essi.»
Frank è uscito, umiliato, e Ethan ed io siamo rimasti seduti in silenzio. Una volta passata l’imbarazzante situazione, non ho potuto fare a meno di ridere. «Non avrei mai immaginato di vedere una cosa del genere,» ho detto, scuotendo la testa incredula. «Frank ha finalmente ottenuto ciò che meritava.»
Ethan ha ridacchiato. «Penso che oggi abbia imparato che imbrogliare non porta mai a nulla di buono.»
Quella sera ho capito che a volte il karma attende solo il momento perfetto per colpire. E per Frank, quel momento è arrivato nel bel mezzo di una costosa cena a base di aragosta.