James, sfinito dopo una gara di nuoto a Londra, si era preparato per un tranquillo volo di otto ore con tappi per le orecchie e sonniferi. Tuttavia, le sue speranze di riposare furono infrante quando una donna esigente, successivamente soprannominata «Karen», si sedette accanto a lui.
Dal momento in cui Karen salì a bordo, si lamentò ad alta voce di essere «schiacciata» tra James e il passeggero vicino al finestrino. Nonostante il volo fosse completamente pieno, chiese che tutti e tre fossero spostati in posti più spaziosi. Le sue lamentele continuarono mentre premeva ripetutamente il pulsante per chiamare l’assistente di volo e si lamentava ad alta voce del suo disagio, accusando persino i suoi compagni di posto di violare i suoi diritti umani.
James e la donna accanto al finestrino cercarono di ignorarla, ma il comportamento fastidioso di Karen continuava. Continuava a dare gomitate a James e a intensificare le sue assurde lamentele. L’intera situazione fece sembrare il volo molto più lungo e insopportabile per tutti i vicini.
Quando l’aereo si preparava per l’atterraggio, Karen fece una scenata drammatica, correndo verso la parte anteriore dell’aereo ignorando le istruzioni degli assistenti di volo. Proprio quando sembrava che il suo comportamento sarebbe rimasto impunito, il capitano intervenne. Annunciò attraverso l’interfono che c’era un «ospite speciale» a bordo, suggerendo che fosse Karen.
Con suo grande imbarazzo, il capitano rivelò che l'»ospite speciale» era proprio Karen al posto 42C. L’intera cabina esplose in risate e applausi, lasciandola senza parole e umiliata per il resto del volo.
Questa storia è un perfetto esempio di come la pazienza possa ripagare, e di come un comportamento disturbante possa ritorcersi contro in modi inaspettati.